Zatoichi: The Blind Swordsman

Las películas de Zatoichi, de una popularidad colosal, conforman la serie de acción más longeva de la historia de Japón y dieron origen a uno de los grandes héroes de la gran pantalla: un masajista ciego itinerante que, además, resulta ser un espadachín de velocidad fulgurante. En el papel de este personaje icónico, el carismático y sencillo Shintaro Katsu se convirtió al instante en una superestrella, aportando una presencia arrolladora a las emocionantes aventuras de un hombre que se rige firmemente por un código de honor y hace justicia en cada pueblo y aldea por la que pasa. Las películas protagonizadas por él son, a veces, trepidantes, hilarantes, conmovedoras y completamente descabelladas. Esta edición de lujo incluye la serie completa de veinticinco películas de Zatoichi rodadas entre 1962 y 1973, reunidas en un solo pack por primera vez.

Películas en este set:

• The Tale of Zatoichi (1962)
• The Tale of Zatoichi Continues (1962)
• New Tale of Zatoichi (1963)
• Zatoichi the Fugitive (1963)
• Zatoichi on the Road (1963)
• Zatoichi and the Chest of Gold (1964)
• Zatoichi’s Flashing Sword (1964)
• Fight, Zatoichi, Fight (1964)
• Adventures of Zatoichi (1964)
• Zatoichi’s Revenge (1965)
• Zatoichi and the Doomed Man (1965)
• Zatoichi and the Chess Expert (1965)
• Zatoichi’s Vengeance (1966)
• Zatoichi’s Pilgrimage (1966)
• Zatoichi’s Cane Sword (1967)
• Zatoichi the Outlaw (1967)
• Zatoichi Challenged (1967)
• Zatoichi and the Fugitives (1968)
• Samaritan Zatoichi (1968)
• Zatoichi Meets Yojimbo (1970)
• Zatoichi Goes to the Fire Festival (1970)
• Zatoichi Meets the One-Armed Swordsman (1971)
• Zatoichi at Large (1972)
• Zatoichi in Desperation (1972)
• Zatoichi’s Conspiracy (1973)

CARACTERISTICAS DE LA EDICION ESPECIAL

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• INFORMACIÓN SOBRE LA PELÍCULA
• Spine n.º 679
• Comienza la épica saga de Zatoichi. A medida que aumentan las tensiones entre clanes rivales de la yakuza, un jefe contrata a un ronin formidable, aunque enfermo, como mano dura de su clan, mientras que el otro contrata a un humilde y honrado masajista ciego llamado Ichi. Con sus duelos de espadas a la velocidad del rayo, sus juegos de dados llenos de trucos de prestidigitación y sus códigos de honor que se respetan y se traicionan, este primer capítulo sienta las bases para todas las aventuras de Zatoichi que están por venir. Y Shintaro Katsu da vida de forma vívida al espadachín ciego del autor Kan Shimozawa, haciendo suyo el personaje de una manera emocionante e inolvidable.
• La historia de Zatoichi tuvo tanto éxito que ese mismo año se puso en marcha la producción de una secuela. En ella, Zatoichi es contratado para dar un masaje a un poderoso cargo político del que descubre que padece una enfermedad mental, un secreto que el séquito del noble está decidido a mantener a toda costa. Esta segunda película de Zatoichi acelera el ritmo, con secuencias de acción más espectaculares, una trama más compacta y un misterioso espadachín manco interpretado por Tomisaburo Wakayama (Lobo solitario y su cachorro), hermano de la estrella Shintaro Katsu.
• ¡Zatoichi ha vuelto… y en color! Con la esperanza de dejar atrás la violencia, el masajista ciego llega a un pueblo, donde se encuentra con un viejo amigo que atraviesa momentos difíciles. Con un jefe de clan corrupto que exprime hasta la última gota a los ciudadanos y el hermano de un antiguo enemigo que busca venganza, Zatoichi se da cuenta de que no puede abandonar su verdadera vocación.
• Zatoichi sale victorioso en un combate de lucha libre celebrado en un pueblo, para gran disgusto de sus oponentes de la yakuza. Los miembros de la banda derrotados contratan a un ronin impulsivo para que acabe con el masajista; sin que ellos lo sepan, el asesino a sueldo está casado con un antiguo amor de Zatoichi, lo que complica aún más las cosas.
• Zatoichi, en uno de sus viajes, se encuentra con un hombre moribundo que le suplica al masajista que acompañe a una joven de vuelta con su familia en Edo. El honorable espadachín accede, pero al hacerlo se ve envuelto en una disputa entre dos clanes de yakuza rivales, cada uno con sus propios motivos para secuestrar a la joven.
• Tras llegar a un pequeño pueblo, Zatoichi se ve acusado de robar los cuantiosos impuestos que pagan los ciudadanos. Para limpiar su nombre, deberá enfrentarse a un funcionario corrupto, a una sucesión de mercenarios y a un titán que blande un látigo, interpretado por Tomisaburo Wakayama, hermano de la estrella Shintaro Katsu. Esta sexta entrega de la cada vez más popular y prestigiosa serie de Zatoichi cuenta con unas imágenes deslumbrantes a cargo de Kazuo Miyagawa, director de fotografía de Rashomon.
• El espadachín ciego recibe un disparo y unos amables desconocidos lo cuidan hasta que se recupera. Pronto descubre que sus salvadores se encuentran atrapados entre dos jefes del crimen rivales; fiel a su código de honor, Zatoichi se queda para garantizar su seguridad. A lo largo de la historia, vamos conociendo más detalles sobre los orígenes de las asombrosas habilidades de Zatoichi y podemos verlas en acción en un impresionante duelo submarino y en un enfrentamiento nocturno con fuegos artificiales de fondo.
• Durante su viaje, Zatoichi entabla amistad con una joven madre justo antes de que esta sea brutalmente asesinada. Tras prometerle que le entregará a su bebé al padre, el masajista ciego se embarca en una aventura a la vez conmovedora y plagada de peligrosas situaciones. Esta octava película de Zatoichi es un excelente escaparate para la estrella Shintaro Katsu, quien demuestra un extraordinario registro físico y emocional en el papel del espadachín ciego, que aquí es a la vez padre, madre, marido y asesino a su pesar.
• El espadachín ciego llega a un pueblo para celebrar el Año Nuevo. Allí entabla amistad con una joven cuyo padre ha desaparecido; mientras intenta ayudarla a encontrarlo, se ve envuelto en una trama de corrupción y en una serie de trágicos giros del destino. El director Kimiyoshi Yasuda, que vuelve a ponerse al frente del proyecto, y el guionista Shozaburo Asai entrelazan magistralmente una variedad de hilos narrativos y registros tonales, al tiempo que juegan con las convenciones y los motivos de la serie.
• Al acercarse al pueblo de su sensei, Zatoichi decide visitar al maestro, pero descubre que ha sido asesinado y que su hija ha sido obligada a prostituirse. La investigación de Ichi sobre estas injusticias saca a la luz una alianza corrupta entre funcionarios del Gobierno y delincuentes, lo que lleva al espadachín ciego por un sangriento camino de venganza en una de las entregas más oscuras de la serie.
• Un preso anciano acusado de asesinato le suplica a Zatoichi que encuentre pruebas de su inocencia. El espadachín ciego, por primera vez, decide no ayudarle, pero el destino tiene otros planes para él. El director Issei Mori, quien desempeñó un papel fundamental a la hora de conseguir que Shintaro Katsu interpretara a Zatoichi desde el principio, demuestra su talento cinematográfico ofreciendo sangrientas batallas y un humor desenfrenado, al tiempo que da un giro pícaro a las expectativas narrativas.
• Kenji Misumi, director de la primera entrega de la serie «Zatoichi», regresa con esta historia en la que el espadachín ciego vuelve a convertirse en el protector de una niña: una pequeña perseguida tanto por familiares sin escrúpulos como por matones sedientos de sangre. Para complicar aún más su viaje, aparece un nuevo conocido: un jugador de ajedrez tremendamente hábil (el carismático Mikio Narita) que tiene motivaciones misteriosas y un pasado oscuro.
• Zatoichi se encuentra con un hombre moribundo, quien le pide al masajista itinerante que le entregue una bolsa de dinero a su hijo pequeño; él accede a cumplir con la petición y encuentra al niño en un pueblo aterrorizado por unos delincuentes. Esta es la primera entrega en analizar a fondo los métodos del espadachín, ya que un monje ciego se enfrenta a Zatoichi por su enfoque violento a la hora de resolver problemas y Zatoichi descubre que el niño está siguiendo el mismo camino manchado de sangre.
• Atormentado por su violento pasado, Zatoichi emprende un viaje por una serie de santuarios en busca de purificación espiritual. Pero, como siempre, los problemas no tardan en aparecer, y el espadachín ciego pronto se ve obligado a defender a una viuda de los intereses egoístas de unos matones despiadados y de unos vecinos despreciables. Escrita por Kaneto Shindo (Onibaba), esta decimcuarta entrega de Zatoichi es un ataque mordaz contra las clases altas y quienes detentan el poder, tanto en el mundo del hampa como en la sociedad en general.
• Cansado de su vida errante, Zatoichi ansía sentar cabeza; por desgracia, cuando lo hace, es en un pueblo dominado por la yakuza. Tiene un encuentro revelador con el herrero del pueblo, quien resulta ser el aprendiz del hombre que forjó la legendaria espada-bastón de Zatoichi, y le informa de que está a punto de romperse por una fisura casi imperceptible. La noticia lleva a Zatoichi a colgar su espada, pero dejar atrás la vida de luchador y su código de honor no resulta tan sencillo.
• Zatoichi llega a un pueblo donde una casa de juego está secuestrando a sus clientes pobres y endeudados. Un local rival se ofrece a pagar esas deudas y liberar a los campesinos, pero el jefe de esta segunda casa, aparentemente altruista, en realidad está sentando las bases para un despiadado plan con el que hacerse con el dinero. La decimosexta película de Zatoichi es la primera producción de la propia productora de su protagonista, Katsu Productions, y es una de las más atrevidas de la serie, con sus personajes complejos, sus temas sociales subversivos y su indignación moral.
• Una mujer moribunda le suplica a Zatoichi que reúna a su hijo con el padre al que nunca ha conocido, pero cuando el masajista ciego va en busca del hombre, descubre que un jefe de la yakuza local le ha obligado a saldar sus deudas de juego de una forma inusual: pintando obras eróticas ilegales. Decidido a reunir a padre e hijo, Zatoichi se enfrenta con sus habilidades a los gánsteres y a un ronin que no es del todo lo que parece.
• El espadachín errante se encuentra en un pequeño pueblo que sirve de escondite a una banda de fugitivos que controlan a las autoridades locales e imponen un brutal trabajo esclavo en la fábrica de seda de la zona. Esta película, concisa y contundente, está repleta de villanía despiadada y justicia sumaria, pero encuentra su alma en el gran Takashi Shimura (Ikiru), que interpreta a un amable médico rural atrapado en un mundo violento.
• Contratado por un jefe de la yakuza para eliminar a un deudor acusado, Zatoichi cumple con su cometido, pero, unos minutos después, es testigo de cómo la hermana de la víctima paga la cantidad adeudada. Cuando el jefe mafioso intenta apoderarse tanto de la mujer como del dinero, el espadachín ciego se debate ante la injusticia que ha cometido y jura proteger a la joven a toda costa.
• Tras dos años de ausencia de la gran pantalla, el espadachín ciego regresa en una de sus mejores aventuras. Zatoichi se dirige a un pueblo que siempre ha sido uno de sus lugares favoritos, solo para descubrir que se ha convertido en un auténtico infierno, azotada por la rivalidad entre un padre y un hijo yakuza, así como por el guardaespaldas del joven jefe del crimen: el legendario Yojimbo de Toshiro Mifune, un tipo desaliñado, bocazas y ávido de dinero. Esta es la única película de Zatoichi del célebre director Kihachi Okamoto, quien aporta una visión satírica y un estilo brillante dignos de los dos personajes icónicos que protagonizan la película.
• Coescrita por la estrella Shintaro Katsu, esta aventura enfrenta a Zatoichi a uno de sus enemigos más diabólicos: un jefe yakuza ciego cuyo reinado de terror y explotación lo ha convertido en una figura casi mítica. Con la participación especial del legendario Tatsuya Nakadai en el papel de un ronin atormentado por un pasado traumático, y con un inolvidable combate a espada a desnudo en una casa de baños, esta vigésima primera entrega de la serie es una de las favoritas de los aficionados.
• El Este se encuentra con el Este cuando uno de los ídolos de la acción japoneses se cruza en el camino de un emblemático héroe del kung-fu de Hong Kong. Mientras recorre el campo, Zatoichi se topa con Wang Kang (Jimmy Wang Yu), un espadachín chino que protege a un niño que ha quedado huérfano de forma brutal. A pesar de la barrera del idioma, ambos forjan una amistad, hasta que unos enemigos malvados siembran la desconfianza para enfrentar a estos dos maestros de las artes marciales entre sí.
• Zatoichi se encuentra con una mujer embarazada que se está muriendo a causa de unas heridas de espada y la ayuda a dar a luz. Su último deseo es que lleve al niño a ver a su padre. A partir de aquí, la película se convierte en una de las aventuras más trepidantes de la serie de Zatoichi, con detalles tan peculiares como un niño misterioso que sigue a Ichi y le lanza piedras, actuaciones de monos y una versión inesperadamente hilarante del ronin que le desafía.
• La estrella Shintaro Katsu se sienta en la silla del director para esta entrega psicodélica e implacablemente sombría de la serie Zatoichi, que no se parece a ninguna otra por su crudeza al estilo «grindhouse». Una historia sobre la inocencia corrompida por una criminalidad sádica y sórdida, la película se ve impulsada por un montaje al estilo de Easy Rider y una banda sonora funk alucinante de los setenta compuesta por Kunihiko Murai.
• Todo vuelve al punto de partida cuando Zatoichi regresa a su ciudad natal. Por desgracia, descubre que un amigo de la infancia se ha convertido en un temido señor del crimen, que mantiene a los vecinos endeudados y les estafa su arroz. Este capítulo, que pone el broche final a la etapa cinematográfica de Zatoichi antes de su paso a la televisión en 1974, está impregnado de melancolía y cierra la serie con un tono de seriedad y profundidad emocional que se ha ganado a pulso.
• CARACTERÍSTICAS ESPECIALES
• Nuevas restauraciones digitales de las veinticinco películas, con bandas sonoras mono sin comprimir
• «El espadachín ciego», un documental de 1978 sobre Shintaro Katsu, intérprete de Zatoichi y cineasta, junto con una nueva entrevista con su director, John Nathan
• Nueva entrevista con el crítico de cine asiático Tony Rayns
• Tráilers
• Nuevas traducciones de subtítulos en inglés
• PLUS: Un libro que incluye un ensayo del crítico Geoffrey O’Brien; sinopsis de las películas a cargo del crítico, novelista y músico Chris D.; «La historia de Zatoichi», el relato original de Kan Shimozawa; y veinticinco nuevas ilustraciones inspiradas en las películas, realizadas por veinticinco artistas diferentes.